Um den wirtschaftlichen Schaden der aktuellen Pandemie zu begrenzen, hat die Europäische Zentralbank (EZB) kürzlich beschlossen, 750 Milliarden Euro in Unternehmens- und Staatsanleihen zu investieren; das entspricht rund 2.200 Euro pro Einwohner der Eurozone. Warum überweist man dieses Geld nicht direkt jedem Bürger, wie es Milton Friedman 1969 vorgeschlagen hat, anstatt davon Anleihen zu kaufen?
Eine einzelne Person würde dann 2.200 Euro erhalten, eine vierköpfige Familie 8.800 Euro. Das wäre ein Tropfen auf den heißen Stein für Wohlhabende, aber eine große Erleichterung für den Großteil der Bevölkerung, von denen einige Schwierigkeiten haben, über die Runden zu kommen.
Die Ärmsten könnten davon überfällige Käufe tätigen, was wiederrum die Wirtschaft ankurbelt. Studien legen nahe, dass Haushalte mehr als die Hälfte einer solchen Einmalzahlung im darauffolgenden Jahr ausgeben würden (Fagereng et al., 2019), was einem Wirtschaftswachstum von etwa 2% im Euroraum entspricht.
Darüber hinaus könnten diese Haushalte endlich einer Knappheitsmentalität („scarcity mindset“) entkommen, was ihre Produktivität und ihr Wohlergehen erhöht (Shah et al., 2012).
Eine ähnliche Wirkung erzielte kürzlich die amerikanische Regierung, indem sie Schecks an die meisten Bürger verschickte. Als geldpolitisches Instrument müsste Helikoptergeld jedoch nicht erst langwierige politische Debatten durchlaufen und würde die Staatsverschuldung nicht weiter erhöhen.
Und schließlich würde eine höhere Nachfrage die Preise erhöhen und den Zentralbanken helfen, die Kontrolle über die Inflation zurückzugewinnen, die in der Eurozone und in den Vereinigten Staaten trotz massiver geldpolitischer Bemühungen hartnäckig niedrig bleibt.
Sind konventionelle geldpolitische Instrumente unfair?
Durch den Kauf von Anleihen versuchen Zentralbanken die Wirtschaft und die Inflation anzuregen, indem sie den Zugang zu Krediten gewährleisten und Zinssätze senken.
Mehrere Gruppen profitieren von einer solchen Politik. Erstens stellen Unternehmen mehr Arbeiter ein, was zu geringerer Arbeitslosigkeit und höheren Löhnen führt. Zweitens profitieren einige Hypothekenschuldner, diejenigen mit variablen Zinssätzen oder diejenigen, die ihre Hypotheken refinanzieren können, von niedrigeren monatlichen Zahlungen (Di Maggio et al., 2017). Und schließlich führen niedrigere Zinssätze tendenziell zu höheren Haus- und Aktienpreisen, wodurch das Vermögen von Hausbesitzern und Aktieninhabern steigt.
Der Kauf von Anleihen kommt einigen benachteiligten Gruppen jedoch nicht zugute. Arbeitslose, die keine Arbeit finden konnten, werden nicht bessergestellt. Menschen, für die es nicht infrage kommt oder unmöglich wäre, einen Kredit aufzunehmen, profitieren ebenfalls nicht. Im Gegensatz dazu würden diese Gruppen von Helikoptergeld direkt profitieren.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Zentralbanken entweder einige Bürger aus der Ober- und Mittelschicht durch den Kauf von Anleihen begünstigen oder aber alle Bürger gleichermaßen mithilfe von Helikoptergeld besserstellen können.
Ein besserer Zugang zu Krediten mag kurzfristig einige Haushalte und Unternehmen entlasten. Die Neuverschuldung gefährdet jedoch auch ihre finanzielle Zukunft. Wenn die monatlichen Kreditrückzahlungen steigen, führen Ereignisse wie der Verlust des Arbeitsplatzes oder sinkende Umsätze mit höherer Wahrscheinlichkeit zum Konkurs.
Viele Studien zeigen, dass eine hohe Verschuldung eines der zuverlässigsten Frühindikatoren für eine Finanzkrise und Rezession ist (Schularick und Taylor, 2012; Jordà et al., 2013). Da sich die Unternehmensverschuldung bereits auf einem historisch hohen Niveau befindet, ist eine Konjunkturpolitik, die auf Anleihekäufen beruht, umso besorgniserregender.
Zudem scheint diese Politik bereits ihre Grenzen erreicht zu haben. Die Zentralbanken können die kurzfristigen Zinssätze nicht weiter senken, weil sie die Nullgrenze bereits erreicht haben.
Auch die Quantitative Lockerung („Quantitative Easing“) hat im letzten Jahrzehnt all ihre Möglichkeiten ausgeschöpft. Der größte Teil der daraus resultierenden Geldschöpfung ist in Form von Überschussreserven bei den Banken verblieben. Die Quantitative Lockerung verbessert die finanzielle Gesundheit von Banken und Großunternehmen, die positiven Auswirkungen auf Beschäftigung und Investitionen bleiben aber begrenzt (Acharya et al., 2019).
Die Inflationsgefahr
Wie lässt sich die Zurückhaltung der Zentralbanken beim Einsatz von Helikoptergeld erklären? Im Gegensatz zu traditionellen Anleihekäufen, die die Geldmenge in der Wirtschaft nur vorübergehend erhöhen, erhöht Helikoptergeld die Geldmenge auf Dauer.
Helikoptergeld erschreckt die Bürger und bleibt ein Tabu, weil dadurch Erinnerungen an vergangene Episoden von Hyperinflationen, zum Beispiel im Deutschland der Weimarer Republik oder heute in Venezuela, wach werden.
Es besteht in der Tat die Gefahr, dass das Instrument „Helikoptergeld“ überstrapaziert wird und dadurch die Inflation in die Höhe schnellt. Diese Maßnahme sollte daher zeitlich und im Umfang begrenzt sein, um die Inflation auf einem akzeptablen Niveau zu halten.
Darüber hinaus sollten die traditionellen geldpolitischen Instrumente weiterhin zur Verfügung stehen. Wenn die Inflation außer Kontrolle gerät, könnten Zentralbanken die Inflation eindämmen, indem sie den Zinssatz für ihre Einlagefazilität erhöhen oder Anleihen verkaufen.
Trotz dieser Vorbehalte bietet Helikoptergeld eine einzigartige Gelegenheit, die Geldpolitik gerechter zu machen und die Kontrolle über die Inflation zurückzugewinnen.
Baptiste Massenot ist Research Affiliate bei SAFE und Associate Professor an der Toulouse Business School for Macro and Finance.
Literatur
Acharya, V. V., T. Eisert, C. Eufinger und C. Hirsch (2019): “Whatever it takes: The real effects of unconventional monetary policy”, The Review of Financial Studies 32(9), 3366-3411.
Di Maggio, M., A. Kermani, B.J. Keys, T. Piskorski, R. Ramcharan, A. Seru und V. Yao (2017): “Interest rate pass-through: Mortgage rates, household consumption, and voluntary deleveraging”, American Economic Review 107(11), 3550-88.
Fagereng, A., M. Blomhoff Holm und G. J. Natvik (2019): MPC heterogeneity and household balance sheets, Available at SSRN.
Jordà, Ò., M. Schularick und A. M Taylor (2013): “When credit bites back”, Journal of Money, Credit and Banking 45(s2), 3-28.
Schularick, M. und A. M. Taylor (2012): “Credit booms gone bust: Monetary policy, leverage cycles, and financial crises, 1870-2008”, American Economic Review 102(2), 1029-61.
Shah, A. K., S. Mullainathan und E. Shafir (2012): “Some consequences of having too little”, Science 338(6107), 682-685.